活性炭主要原材料为林业“三剩物”(采伐剩余物、造材剩余物、加工剩余物)，磷酸等活化剂及包装材料。活性炭已广泛应用于食品工业、水处理、化学工业、医药工业、工业、冶金工业、国防工业。前瞻产业研究院发布分析师指出，当前我国活性炭行业的发展特点主要体现为以下几个方面：生产规模较小，劳动效率低下。与发达相比，我国活性炭产业中小企业较多，生产规模较小。无序建厂，内耗、环境污染严重。原材料供应紧张，产品科技含量低。
活性炭是具有发达孔隙结构、有很大比表面积和吸附能力的炭。每克活性炭的总表面积可达1500平方米以上。活性炭具有吸附性能、催化性能，它不溶于水和其它溶剂，具有物理和化学上的稳定性。除了高温下同氧接触、同臭氧、氯、重铬酸盐等强氧化剂反应外，在实际使用条件下都为稳定。由于活性炭作为吸附剂的优异特性，所以活性炭的用途非常广泛。我国活性炭目前多在葡萄糖、医药和味精生产中使用，在环境保护、作催化剂和催化剂载体中的应用还不够广泛。活性炭生产之所以发展迅速，这应归功于应用领域的扩大和活性炭本身的不可替代性。活性炭被广泛用于液相和气相中起吸附、脱色、精制、分离、催化及催化剂载体等。在发达活性炭在环境治理方面用量约占总量的1/3，主要是水源、饮水净化及工业废水、生活废水处理。近年来，国外在新产品开发方面，一是采用多种原料，多种工艺研制出具有特殊性能的活性炭。二是采用对活性炭进行二次加工的方法研制出多种能、多功能的活性炭制品，使活性炭呈现新的活力。国内活性炭生产的发展概况我国活性炭生产在党中央改革开放的总方针指引下有了很大发展。近年来，许多企业进一步开发产品品种的原材料来源，向着产品的高、精、尖方向发展，成为外销产品的基地；无论在设备引进、消化吸收、改造或制造工艺方面。近年来均有长足的进步；在品种研究上，不仅形成系列多品种，而且在炭纤维、炭分子筛、高比表面积、高吸附值活性炭的研究方面也取得了较大进展；不少厂家在降低能耗、治理污染、提高社会效益和经济效益方面做了大量工作，取得了较好的成效。
近年来，随着全球工业化趋势的加速，使用溶剂的行业及其使用的溶剂种类越来越多。丙酮、苯、甲苯、二甲苯、醇类、酯类、甲基乙基甲酮（MEK）、异丁基甲基甲酮（MIBK）等有机溶剂，在涂料、印刷、医药、造纸、纺织以及化工等领域中大量应用。工业生产中的较多有机溶剂属于挥发性有机物VOCs），大多具有毒性，部分物质已经被列为致癌物。因此防止这些溶剂在使用过程中蒸发，进行回收及无害化处理，有利于降低生产成本，改善劳动卫生条件，同时减低环境污染，具有重要意义。与分子筛沸石、活性氧化铝等吸附剂相比，活性炭吸附具有很强的选择性、机械强度、热稳定性和化学稳定性，以及较大吸附容量的特点，是目前溶剂回收的有效方法。目前采用活性炭吸附法净化、回收 VOCs 的工业应用比较成熟。活性炭回收溶剂技术的应用范围。
保护环境是人类面临的重大课题之一。随着社会的发展，低碳日益被人类重视起来，许多领域如：空气净化、污水处理，化工脱硫、消防以及更多领域都在需要活性炭，活性炭市场会越来越大，这个趋势是必然的。它将会成为未来社会发展和家庭生活的必备品之一，而且会越来越受人追捧。
